吾妻庵総本店追跡調査記事
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ＨＯＭＥ▼２００８年９／１３（土）
この日、茨城県へ彼女がやってきた。
ただ、彼女が土浦に着いた時間が午後２時半であり、ランチをどこかへ行く時間としては遅くなりすぎていた。
そこで、私がふと思い出したのが…………。
以前、大学院生だった頃に足しげく通っていた土浦市内の老舗蕎麦屋『吾妻庵総本店』である。
ここは、営業時間が午前１１時から午後８時と非常に長い。
昼休みがなく、ずっと営業していたはずだと思い、早速行ってみた。
約３年半ぶりに訪れた吾妻庵は、その南隣が区画整理されており、以前は存在していなかった駐車場が大きく取られていた（１０台以上……以前はもっと南に数台置けたが、これでもっと便利になった）。
昼もとうに過ぎた店内は、私たち以外にはお客は２名だけであった。
↑吾妻庵総本店の店内。
以前と変らない。奥には座敷があり、ゆったり食べられる。
１００年以上の老舗だが、土間作りに立ち並ぶテーブル席も、清潔感がある。
↑昔から使われている、趣のあるメニューも健在！！
↑なお、レジは奥の暖簾をくぐった先にある。
写真では分かりにくいが、明治時代に使われていた、昔の漆塗りのそば入れも健在。
思えば、初回調査時から、ここのメニューを書いていなかったので、今回メニューを参考までに全品目書いておく。
吾妻庵総本店メニュー（大盛りは２００円プラス） 【冷】
「もり」（５５０円）、「たぬき」（７５０円）、「大盛り」（７５０円）、「ざる」（６５０円）
「天南ざる」（１０００円）、「天ざる（※小エビかき揚げ）」（１３００円）
「上天ざる」（１７００円）
【温】
「かけ」（５５０円）、「たぬき」（６５０円）、「花満き」（７００円）
「玉子とじ（※板のり）」（７００円）、「月見そば」（７００円）、「天南そば」（８５０円）
「かき玉うどん（※小エビかき揚げ）」（１０５０円）、「あんかけ」（９００円）
「おかめそば」（８５０円）、「肉南ばん」（８５０円）、「カレー南ばん」（８５０円）
「鳥南ばん」（８５０円）、「釜揚げうどん」（８５０円）、「天ぷらそば」（１２００円）
「志っぽく」（１０００円）、「なべやきうどん（※五目）」（１１００円）、「上ナベ」（１４００円）
「親子南ばん」（１０００円）、「天とじ」（１３００円）、「上天ぷら」（１５５０円）
「力うどん」（１０００円）、「付麺（付鳥 or 付カレー）」（１０００円）
値段は５５０〜１７００円。平均的な値段は８５０円程度。
３年半前と比べて、いずれも１００円程度値上がりしていた。
↑私は以前よく頼んでいた、「天ざる」（１３００円）を、大盛り（追加２００円）で。
彼女は普通盛で「天ざる」を注文した。
小エビのかき揚げ（＋かき揚げに通常のエビも入って、お得である）と、オクラやシソ、カボチャの天ぷらが添えられている。
以前と変らず、歯ごたえがある細麺。
↑そばつゆはちゃんと残して食べよう。何故なら、蕎麦湯の楽しみがあるから。
やはり、このところの原材料価格の高騰は、３年半ぶりに訪れた吾妻庵総本店も直撃していたようだ。
私が頼んだ「天ざる」は、以前は１２００円であったから、１００円値上がりしていた。
メニューの変更はなかったが、いずれも１００円ずつ値上げをしていたようだ。
ただ、店の女将さんは変らず元気だったし、店の雰囲気や味も変っていない。
むしろ、店の脇に大き目の駐車場ができたので、以前よりも利用しやすくなった。
店内の窓を開け放し、風鈴が風に誘われて音を奏でていた。
涼しい風が店内を通り抜け、気持ちよかった。
店は老舗の雰囲気も持ち合わせているため、老若男女問わずに気軽に入ることができる。
ヘルシーな蕎麦は女性にもオススメ！
▼２００３年１２／２６（金）
この日、再び「吾妻庵総本店」へ行ってきた。
今回は、天ぷらそば（１１００円）を頼んだ。
熱いツユにつかっていても、ここのソバの歯ごたえは良い。
そして、ほのかな甘みがあっておいしい。
それだけでなく、やはり前回も書いたが、天ぷらがおいしいのだ。
小エビがたくさん入っていて、それだけでなく、身ぶりのいい大き目のエビも入っている。
年越しソバも承っているとのことだ。▼２００４年１／１０（土）
年明け最初の追跡調査である。
今回は、初めて来たときと同じく、「天ざる」（１２００円）を頼んだ。
蕎麦はやはり歯ごたえがあるし、ほのかな甘みがよかった。▼２００５年１／２８（金）
２００４年は、吾妻庵に月２回のペースで通わせてもらった。
午後４時ぐらいに昼ごはんを食べることが多い私にとって、多くの店が閉まっているようなこの時間帯に、おいしい蕎麦が食べられるこの店はありがたい。
そして、この日の４時ごろに行ったところ、店の人が声をかけてくれた。
「これから蕎麦をぶつところなのよ」
そこで、以前から蕎麦打ちを見たいと思っていた私は、
「見せてもらえませんか？」と言ってみた。
店の人が「どうぞどうぞ」と快諾してくれたので、店の奥で蕎麦打ちを見させてもらった。
店の人が私のことを覚えてくれていて、「前来たときに、犬にかまれたことがあるって話をしてくれた人だよね？」と、私が以前に来店したときにしていた話を出してきた。
やはり、いつも客が来なくなる午後４時ごろに一人で来店する上、こちらから話しかけるから覚えてもらえているんだろうか？
ともあれ、私も常連のはしくれと見てもらえているのだろうか？ だとすると、うれしい限りだ。好きな店で、常連と認知されることは、私にとって大事なことだったりする。
さて、蕎麦打ちである。まず、蕎麦粉を大きなボウル入れて、そこへ卵を入れて、時折ジョウロで水を巻きながら、くくり（水回しの後、蕎麦粉全体をまとめて丹念にこね、粘りを出す作業）をし、それで出来た団子状のものを、製麺機にかけて蕎麦を作っていた。
ジョウロで水を撒いていくのは（これを「水回し」という）、蕎麦粉が「だま」にならないように、均等に水を蕎麦粉になじませるためである。「この作業は霧吹きでやるところもありますよ」とは、蕎麦を打っていたお兄さんの話。また「蕎麦粉をこねるのが作業の９割くらい」とは言っていた。それは、この作業の段階で、蕎麦のコシとかが決まってしまうからだ。
店の人に聞いてみたら、一日に３〜４回ほど蕎麦作りをするらしい。
私は、ちょうど夕方に出す麺を作る時間に来て、それを見れるチャンスを得たわけだ。
時間が微妙であるから、お客は私一人であり、その出来上がった最初の蕎麦をいただいてきた♪ いつものように「天ざる」（１２５０円）である。
行く度に、この天ざるを食べている。
天ぷらも蕎麦も楽しめて、一石二鳥だからだ。
今日は、「蕎麦作り」を見ることも出来て、一石三鳥であった！！
そして、締めは「そば湯」を飲んで、「ふ〜♪」と一息。
これが、蕎麦を食べたときにはかかせない。
皆さんも、土浦に来る機会があれば、ぜひご賞味あれ♪
