「……で、養子はどういう人なんだ？　父さん」 「関原玲奈、という子だ。栄治の姉さん的な存在になるだろうな」 　俺、高田栄治は食卓で父さんと話をしていた。 　養子縁組。親戚の玲奈という子が両親を事故で亡くしたらしく、それがきっかけとなり、我が家へ来る事となったのだ。 　話は出ていたが、どういった人物かは全く聞いていない。 　父さんが聞いたところによれば、事故で心を閉ざしてしまったららしい。 「玲奈は両親を亡くしているからな。そこを気遣えよ」 「わかった」 　俺はごちそうさま、と言った後、自分の部屋へと行った。 　数日後、家の前に一台のタクシーが止まった。 　俺は緊張する中、父さん、母さんと一緒に玄関に立つ。 　ドアが開いた。 「……こんにちは」 　黒髪を腰まで伸ばした、とても綺麗な女性だった。 　聞いた情報によれば、年齢は１７で高校二年生。 　一人で生活する事は難しく、施設に入りたくないそうなのでこうなったとか。 「いらっしゃい」 「……よろしくお願いします」 　玲奈さんと俺が、初めて会った瞬間だった。 　食卓に俺たち家族と玲奈さんが座り、ご飯を食べる。 「そういえば、玲奈さんって何か好きな食べ物でもあるんですか？」 「……」 　俺の隣に座っていた玲奈さんは、すっかり口を閉ざしてしまった。 　母さんが作ったご飯もろくに食べず、その場に座ったままだ。 　父さんもそれを見て困り果て、仕方なくテレビをつける。 〈明日は広い範囲で大雨となるでしょう〉 　玲奈さんはテレビ番組にすら目を向けず、その場にただ座っていた。 　その目は悲しそうで、虚空を漂っている。 　俺はその場にいられなくなり、廊下へと出た。 「……」 　玲奈さんの悲しい顔は、見たくなかった。 　初対面だというのに、その悲しい顔を見るだけで俺の心が蝕まれる。 　心が重くて、辛くて、悲しかった。 「……」 　気がつくと、前に玲奈さんが立っていた。 　俺は笑顔を作り、玲奈さんに話しかける。 「部屋、行きますか？」 「……」 　俺の作り笑顔を見抜いたのか、玲奈さんは申し訳なさそうな顔をした。 　そして、かすかにうなずく。 　俺は玲奈さんを連れて、二階にある自分の部屋へとご案内する。 　勉強机にベッド。 　俺の部屋にはそれくらいのものしかなく、漫画もあまり読んだりはしない。 　あるとしたら、最近はまっている水彩画のセットだ。 　大きなキャンパスを見た玲奈さんは、そこに書かれている物を指差した。 「……綺麗」 「そう……ですか？」 　タイトルをつけるとしたら、「どん底」だ。 　全体的に濃い緑色で構成されていて、混沌とした感情を表現させる。 　まだ下手な俺にとって、綺麗と言われる事は初めてだった。 「……描いてもいいかな」 「いいですよ」 　新しいキャンパスを用意し、玲奈さんに筆とパレットを持たせた。 　飲み物を飲みながら、玲奈さんは絵を描き続けていた。 「……出来た」 　玲奈さんが描いた絵は、綺麗な海だった。 　優しくて、厳しく、そしておおらかな海だった。 　塗り方も上手で、海の波をうまく白で表現している。 　奥に見えるものは、小さな島だった。 「……綺麗ですね」 「ありがとう」 　玲奈さんは、少しだけ笑顔になった。 　その笑顔を見ると、俺の心も解放されて自然と俺も笑顔になる。 　だがその時、外からバイクのエンジン音が響いてきた。 　暴走族がこの周辺を走っているのだろう。 　玲奈さんの顔は一気に暗くなり、その場で玲奈さんは目を閉じる。 　俺には何も出来ないまま、玲奈さんはその場に崩れ、泣いてしまった。 「……」 　気がつくと俺は、玲奈さんの右肩に左手を置いていた。 　次の日の夕方、俺と玲奈さんは父さんを迎えに行くため駅に向かっていた。 　外は天気予報通りの雨で、傘を差しながらそこへと向かう。 「……ねぇ、栄治君」 「な、なんですか？」 　名前でいきなり呼ばれたから驚いてしまった。 　玲奈さんは暗く沈んだ顔をしていたが、俺に少しだけ明るい声で言う。 「雨、栄治君は好き？」 「俺は……雨、好きだぞ」 「私も」 　玲奈さんは、その時微笑んだ。 　雨降りの嫌な空気の中、玲奈さんの周辺が少しだけ明るくなる。 　それを見ていた俺は、また自然と笑顔になっていた。 「手、繋がない？」 「えっ」 　玲奈さんは自分の傘を閉じて、俺の傘の中に入ってきた。 　そして少し控え気味に俺の手と自分の手を繋ぐ。 「……こんな姉だけど、よろしく」 「よろしくな。姉さん」 　そう言った後、俺と玲奈さんは顔を見合わせる。 　その後お互いに笑い、どちらも同じ事を言った。 「「今、姉さんって言った」」