【真夏のオアシスドリーム】 - 第五章 -
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５
これほど目まぐるしく変わる夏も珍しいだろう。八月の一週目には幸せそのものだったのに、二週目には、完全に二人と疎遠になってしまった。
旭は自宅に行っても会ってくれなかった。耕介に至っては自宅にすらいなかったが。
旭に告白していたら、それも耕介が俺に気持ちを打ち明けたときに、ヤツに正直に言っていたら、こんな風にはなってなかっただろうか。
耕介をフったって事は、俺のことが好きだったんだよな。多分……。
俺が悪い。なんだかんだと勝手に考えては、周囲を振り回して、三人の関係を壊したんだからな。
その日も『三日月園』に行った。それで、また優ちゃんに怒られた。
俺だってなんとかしたいんだが、他の二人と会えない以上、どうしようもないじゃないか。
『三日月園』にいるのも憂鬱で、いつもより早く夕方には帰宅しようとした。
門を出ると、そこには黒いレザージャケットを着込んだ男が立っていた。
「耕介」
俺が思わず立ち止まると、ヘルメットを投げつけてきた。
「ツラ貸せよ」
そう言って、傍らのバイクに乗り、早くしろとこちらを向かずに、手で合図してくる。
俺が後ろに乗ると、耕介は安全速度などといったものを無視して、バイクを走らせた。
「どこに行くつもりだ？」
俺の問いに答えず、耕介はひたすらバイクを走らせた。
しばらくして、海岸沿いの道に出た。夕日が沈もうとしている海は、いつ見ても心を奪われかけた。
「まったく嫌になるよな」
唐突に耕介がはき捨てた。
「いいか、バカ。俺はな、男を乗せて、海の夕日を見るなんていう趣味は持ち合わせてねえんだからな」
「俺だってねえよ」
「彼女を乗せるのが夢だったのに、どうして初めて乗せたのが男なのか」
「テメエが乗せたんだろうが。自問するな」
俺だって好きで男の背中に掴まってるわけじゃねえ、そう言うと、ヤツはそりゃそうだ、そうじゃなきゃ友人なんてしてねえよ、と。
友人？ コイツまだそう……。
ヤツは、海岸線を走ってしばらくしたトコでバイクを止めた。そこは一軒の民宿の前だった。
「ここ、俺の今のバイト先。家の人が倒れたらしくてな、住み込みでしばらく働いてた」
耕介はそう言って、その玄関口に張ってあるポスターを指して、
「知ってるか？ この辺りはな、八月最終週の頭に花火大会やるんだよ」
そういえば、聞いたことはあるな。俺は汐風市でも、南外れのほうに住んでるからなじみが薄いけど、市の一番北外れの地区では、そんなことをやるらしいな。
「ま、この辺りは俺の地元だからな。情報提供感謝しろよ」
「なんのことだ？」
質問に返ってきたのは、ヤツの右ストレート。前のようには食らわず、手で受けた。パンチ自体、本気で撃ってきたものでもなかった。
「おいおい、お前らの仲がくっつく手前で滅茶苦茶になってんの、知らねえと思ってんの？」
ヤツは汗で張り付いた髪を鬱陶しそうに掻き上げると、
「つーかよ、あれからお前らがどうなってるか気になったんだよ。ったく、俺も何やってるんだかな」
ヤツは泣きたいのか笑いたいのかよくわからない、複雑な表情をしていた。
「あのなあ、俺だって、旭のこと好きなんだぜ。でもなあ、彼女が選んだの俺じゃあないわけだ。でも、まあ俺としちゃあムカつくけど、旭のために応援してやりたいわけだよ」
ヤツが言ってることは、わかるようで全然まとまっていない。ただ、言いたいことはわかった。
「旭に思い切って久々に連絡してみれば、なんでこうなっちゃったんだろ、とか言いながら泣いてるし、……まあ、俺にも責任があったわけだがな。とにかくだ、三人がまた仲良くなれりゃあいいわけだ」
「そうだな」
俺は、ため息混じりに頷いた。
「おいおい、何やる気なさそうにしてんだよ」
ヤツが憮然として言う。
「そうじゃねえよ。旭が会ってくれねえんだよ」
「だから、そうなってくれるようにするんだよ。バカか。ったく、俺がわざわざこの民宿に予約までいれてやってるんだぞ。花火大会の日に」
「それって」
俺はさすがに驚いた。ヤツは例の軽薄そうな笑みを浮かべると、
「お前、今いやらしい想像しただろ？」
「ち、違っ」
「まあ、気持ちはわかる。俺も男だからな。それに、ここは泳げるから、水着も拝めるというスバラシイ場所だ。旭スタイルいいもんねえ」
「そんな想像してねえ！」
俺はさすがに反論した。顔が熱い。おやーといいながら、耕介は肩をすくめて、
「さすがに、二人きりにするのは危険そうなので、俺も一緒に泊まるよ。残念だったな。第一、三人の仲をどうにかしねえと、問題解決にならねえだろうが」
その通りだと頷いた。心中、少し残念でもあったが、それはまだ取らぬ狸のというか……。
「じゃ、連絡任せたぞ。後はお前しだいだ」
耕介はスタンドを外しバイクに跨った。
「サンキュ」
後部に跨るとき、自然とそう言っていた。
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